Seltener Besuch aus fremden Welten: Komet 3I/Atlas nähert sich der Sonne

Ein riesiger Komet aus einem anderen Sternensystem rast mit Rekordgeschwindigkeit durch unser Sonnensystem. Für Astronomen ist das Phänomen eine einmalige Gelegenheit zur Forschung.

Der Komet 3I/Atlas ist ein kosmischer Wanderer von außerhalb unseres Sonnensystems. Mit einer Geschwindigkeit von etwa 250.000 Kilometern pro Stunde ist er der schnellste je beobachtete Komet und rast derzeit auf die Sonne zu. Am 19. Dezember kommt er ihr am nächsten, bleibt dabei aber in sicherer Entfernung zur Erde – etwa 270 Millionen Kilometer weit weg.

Das Besondere an diesem Himmelsobjekt ist seine Herkunft und Größe. Mit einem geschätzten Durchmesser von etwa 20 Kilometern ist 3I/Atlas deutlich größer als seine bekannten Vorgänger Oumuamua und Borisov. Wissenschaftler der Universität Oxford schätzen sein Alter auf rund sieben Milliarden Jahre – älter als unser ganzes Sonnensystem. Der Komet stammt vermutlich aus der dicken Scheibe der Milchstraße und ist einer der wenigen interstellaren Besucher, die wir überhaupt beobachten können.

Für Astronomen ist 3I/Atlas ein wissenschaftliches Geschenk: Er trägt Material aus anderen Planetensystemen mit sich und könnte Aufschluss über die Entstehung ferner Welten geben. Allerdings ist die Beobachtung anspruchsvoll – nur mit großen Teleskopen und unter optimalen Bedingungen ist der Komet sichtbar. Deshalb planen Sternwarten spezielle Beobachtungsnächte, um diesen seltenen Gast aus den Tiefen der Galaxie zu dokumentieren.