Forscher entdecken neues Virus im Zusammenhang mit Darmkrebs

Dänische Wissenschaftler haben ein bislang unbekanntes Virus in Darmbakterien gefunden, das vermehrt bei Darmkrebspatienten auftritt. Eine internationale Studie deutet auf einen statistischen Zusammenhang hin.

Forschende der Universität Süddänemark und des Universitätsklinikums Odense haben ein neues Virus identifiziert, das möglicherweise mit der Entstehung von Darmkrebs verbunden ist. Das Virus wurde in dem weit verbreiteten Darmbakterium Bacteroides fragilis nachgewiesen, das auch bei gesunden Menschen vorkommt. Dies wirft die Frage auf, warum dieselbe Bakterienart bei einigen Menschen zu Krebs führt und bei anderen nicht.

Bei dem entdeckten Erreger handelt es sich um einen sogenannten Bakteriophagen – ein Virus, das Bakterien befällt und deren Eigenschaften verändern kann. Durch die Analyse von Blutproben aus einer dänischen Bevölkerungsstudie mit zwei Millionen Teilnehmern stellten die Wissenschaftler fest, dass Patienten, die später Darmkrebs entwickelten, deutlich häufiger dieses Virus in sich trugen. Diese Beobachtung bestätigte sich auch in einer internationalen Untersuchung mit über 870 Proben aus Europa, den USA und Asien: Darmkrebspatienten zeigten etwa doppelt so häufig Spuren des Virus wie gesunde Kontrollpersonen.

Allerdings betonen die Forscher, dass die Studie nur eine statistische Verbindung aufzeigt, nicht aber beweist, dass das Virus Darmkrebs verursacht. Weitere Untersuchungen sollen nun klären, ob das Virus tatsächlich an der Krebsentstehung beteiligt ist oder nur ein Begleitzeichen anderer Veränderungen im Darm darstellt. Langfristig könnte die Erkenntnis jedoch zu neuen Methoden bei der Früherkennung von Darmkrebs führen.