Hubble beobachtet unerwartete Kollisionen im Planetensystem Fomalhaut

Das Weltraumteleskop Hubble hat im System des nahen Sterns Fomalhaut gleich zweimal innerhalb von 20 Jahren leuchtende Staubwolken registriert – Spuren von Planetesimals-Zusammenstößen. Das widerlegt bisherige Theorien.

Astronomen haben beim 25 Lichtjahre entfernten Stern Fomalhaut ein rätselhaftes Phänomen entdeckt: Das Weltraumteleskop Hubble hat dort gleich zwei massive Kollisionen von Gesteinsbrocken dokumentiert. Diese kosmischen Zusammenstöße zeigen sich als leuchtende Staubwolken, die sich allmählich ausbreiten. Das Besondere: Beide Ereignisse fanden innerhalb von gerade mal zwei Jahrzehnten statt.

Ursprünglich hielten Forscher den ersten hellen Lichtpunkt für einen neu entdeckten Planeten. Doch weitere Beobachtungen zeigten: Das Objekt verschwand und später tauchte ein neues auf. Die Erklärung liegt in der Physik: Das Licht des Sterns übt Druck auf die Trümmerwolken aus und treibt sie langsam davon. Ein echter Planet würde sich davon nicht beeinflussen lassen. Die kollidierenden Gesteinsbrocken waren etwa 60 Kilometer groß.

Das größte Rätsel bleibt jedoch ungelöst: Bisherige Modelle zur Planetenentstehung sagen solche Kollisionen nur alle 100.000 Jahre voraus – nicht zweimal in 20 Jahren. Forscher gehen nun vermehrt Beobachtungsstunden bei Hubble nach, um das Phänomen weiter zu untersuchen. Auch das James-Webb-Teleskop soll eingesetzt werden, um die Staubpartikel im Infrarotlicht zu analysieren.