Der viermalige Fußball-Weltmeister Italien hat seine Chance auf die erstmalige WM-Teilnahme seit 2014 gewahrt. Im Halbfinale der europäischen Playoffs setzte sich das Team von Nationaltrainer Gennaro Gattuso in Bergamo gegen Nordirland 2:0 (0:0) durch. 2018 und 2022 hatte Italien jeweils die WM-Qualifikation verpasst.
Weiter von der WM träumen darf auch Starangreifer Robert Lewandowski mit Polen. Der langjährige Bundesligaprofi vom FC Barcelona setzte sich mit seinem Team 2:1 (0:1) gegen Albanien durch und traf dabei zum zwischenzeitlichen 1:1 (63.). Piotr Zieliński (73.) drehte die Partie zugunsten der Polen, die nun in Schweden antreten müssen.
Die Skandinavier bezwangen in Valencia dank drei Toren von Arsenal-Angreifer Viktor Gyökeres (6., 51., 73./Foulelfmeter) die Ukraine 3:1 (1:0). Das deutliche Weiterkommen der Schweden war überraschend, denn sie hatten ihre WM-Qualifikationsgruppe als Letzte mit zwei Punkten aus sechs Spielen abgeschlossen. Bei den Playoffs war das Team jetzt nur dabei, weil es seine Gruppe in der Nations League gewonnen hatte.
Die Türkei ist der ersten Teilnahme bei einer Fußball-WM seit 24 Jahren ebenfalls einen Schritt nähergekommen. Im Playoff-Halbfinale in Istanbul schlug die türkische Mannschaft Rumänien 1:0 (0:0). Die WM-Teilnahme kann sich die Türkei mit einem weiteren Sieg am kommenden Dienstag sichern. Dort trifft sie auswärts auf Kosovo.
Vor heimischer Kulisse hatten Arda Güler und Teamkollegen in der ersten Hälfte noch Probleme mit dem rumänischen Abwehrbollwerk. Trotz mehr als 70 Prozent Ballbesitz entwickelten die Türken kaum Torgefahr. Ein Geniestreich des Jungstars von Real Madrid brach zu Beginn der zweiten Hälfte aber den Bann: Güler hob den Ball gefühlvoll aus dem rechten Halbfeld in den Lauf von Außenverteidiger Ferdi Kadioglu, der den Pass sauber verarbeitete und zum Tor des Tages einschob.
Für ein kleines Spektakel sorgte Dänemark nach der Halbzeit im Heimspiel gegen Nordmazedonien und siegte 4:0. Den Bann brach Mikkel Damsgaard nach einem Ballgewinn im Mittelfeld (49.). Gustav Isaksen sorgte per Doppelschlag für die frühe Entscheidung (58./59.). Als letzter Däne trug sich Christian Nørgaard per Kopfball nach einer Ecke in die Torschützenliste ein (75.). Im Finale wartet ein Auswärtsspiel, der Gegner ist Tschechien.
Alle Halbfinal-Ergebnisse im Überblick
Türkei – Rumänien 1:0
Wales – Bosnien-Herzegowina 2:4 im Elfmeterschießen
Polen – Albanien 2:1
Slowakei – Kosovo 3:4
Tschechien – Irland 4:3 im Elfmeterschießen
Italien – Nordirland 2:0
Ukraine – Schweden 1:3
Dänemark – Nordmazedonien 4:0
