Asllani & Muslija lassen Kosovo jubeln
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Der viermalige Weltmeister Italien hat seine Chance auf die erstmalige WM-Teilnahme seit 2014 gewahrt. Im Halbfinale der europäischen Playoffs setzte sich das Team von Nationaltrainer Gennaro Gattuso in Bergamo gegen Nordirland mit 2:0 (0:0) durch. 2018 und 2022 hatte Italien jeweils die WM-Qualifikation verpasst. Weitergekommen sind auch die Kosovaren unter anderen dank der in Deutschland aktiven Profis Fisnik Asllani und Florent Muslija. Im Endspiel stehen außerdem Dänemark, Polen und Schweden. Nach Elfmeterschießen weiter sind zudem die Tschechen, die Irland ausschalteten, und die Bosnier um Schalkes Edin Dzeko, der gegen Wales für den späten Ausgleich und die Verlängerung sorgte. Im Elfmeterschießen zeigte sich im bosnischen Tor dann mal wieder St. Paulis Nikola Vasilj als Elfer-Killer.
Die Treffer für Italien erzielten Sandro Tonali (56. Minute) von Newcastle United und mit einem satten Schuss von der Strafraumgrenze und Moise Kean (80.) von der AC Florenz. Am Dienstag spielen die Italiener gegen Bosnien um einen der letzten Plätze bei der WM-Endrunde im Sommer in den USA, Mexiko und Kanada.
Italien tut sich schwer gegen disziplinierte Nordiren
Vor 25.000 Zuschauern in Bergamo taten sich die Italiener nach einem guten Beginn schwer. Die Nordiren verteidigten diszipliniert und machten die Räume für die Gastgeber eng. Der Squadra Azzurra fiel nur wenig ein, um die Abwehrkette der Nordiren zu überspielen. Nur bei einem Schuss von Federico Dimarco (8.) musste Gäste-Keeper Pierce Charles vor der Pause ernsthaft eingreifen.
Nach dem Seitenwechsel wurden die Italiener aktiver. Ihnen gelang es, den Druck zu erhöhen und sich mehr Chancen herauszuspielen. Das Tor von Tonali wirkte wie eine Befreiung. Von da an wurden die Gastgeber auch spielerisch besser. Nach Keans Tor war die Entscheidung gefallen.
Dänemark dreht auf, Lewandowski erfolgreich für Polen
Für ein offensives Feuerwerk sorgte Dänemark nach der Halbzeit im Heimspiel gegen Nordmazedonien und siegte hochverdient mit 4:0. Den Bann brach Mikkel Damsgaard nach einem Ballgewinn im Mittelfeld (49.). Gustav Isaksen sorgte per Doppelschlag für die frühe Entscheidung (58./59.). Als letzter Däne trug sich Christian Nørgaard per Kopfball nach einer Ecke von Christian Eriksen in die Torschützenliste ein (75.). Im Playoff-Finale bekommt es Dänemark mit dem Sieger der Partie Tschechien gegen Irland zu tun.
Die in der Gruppenphase desolaten Schweden besiegten zudem die Ukraine in Valencia mit 3:1 dank eines Dreierpacks von Viktor Gyökeres. Polen sicherte sich den Einzug ins Finale durch Treffer von Robert Lewandowski und Piotr Zieliński beim 2:1-Sieg gegen Albanien.
